Esta disciplina amateur se practica en nuestro club desde hace más de 120 años, siendo las décadas del 50 y 60 las más destacadas del atletismo mens sana.
La actividad se incorporó a los deportes del club de la mano de la inauguración de la Plaza de Juegos Atléticos, en 1 y 47, el 21 de abril de 1901. Aquel mismo día, unas mil personas presenciaron carreras de velocidad, fondo y obstáculos.
Ya en 1902, los atletas Boulliers y Tolosa comenzaron a participar a nivel nacional. En 1907, Tolosa, Larrain e Isla lograron medallas y diplomas en Montevideo, en el marco de un torneo internacional denominado “Juegos Olímpicos”. Y en 1910, en un certamen organizado conjuntamente por Provincial y Gimnasia y Esgrima de Rosario con motivo de los festejos por el Centenario de la Revolución de Mayo, los atletas gimnasistas dieron la nota al arrasar con 14 de los 17 premios en disputa. Fernando Rumigiere, Héctor Silva, Fernando Triaca y Juan Zingoni vencieron en lanzamiento de bala y disco, salto en largo, 800 metros con obstáculos, 100, 200, 400 y 800 metros llanos y la posta 4 por 1.200 metros, el premio mayor de la tarde. Con apenas cuatro deportistas, Gimnasia se quedó con casi todos los premios. La gesta deportiva llevó a que los cuatro atletas fueran designados socios honorarios en 1913.
Cuando el club debió ceder el predio de 1 y 47, la práctica de atletismo mermó. Hubo actividad en el campo de 12 y 71 y luego volvió a practicarse con mucha mayor intensidad a partir del regreso de Gimnasia al bosque platense.
Gimnasia, pionero en el deporte en la ciudad de La Plata, fue una de las entidades fundadoras de la Federación Atlética Argentina, antecesora de la actual Confederación. En 1945, Gimnasia también participó, naturalmente, en la fundación de la Federación Platense de Atletismo.
Leonor Aída Celi fue la más notable atleta que dio Gimnasia. En 1937 logró el récord sudamericano en los 100 metros llanos con una marca de 12 segundos. En los Juegos Olímpicos de Berlín —el año anterior— la estadounidense Helen Stephens conocida como ”El relámpago de Fulton” obtuvo la medalla dorada con 11,5 segundos, lo cual da cuenta de la gran marca de la deportista mens sana, que en el orden nacional recién fue igualada en 1955. Además, fue recordwoman nacional en 50 metros (6,7 seg.), 60 metros (7.6 seg.), también plusmarca sudamericana hasta 1944 y 80 metros (10.1 seg.).
En 1934, en la Maratón de los Barrios organizada por El Gráfico, Aurelio Testino finalizó cuarto. Desde 1935, primero con la dirección técnica de Isaac Castro, luego con Roberto Genta y más tarde con Leónidas López Osornio al frente, el Atletismo albiazul tuvo representantes ilustres, como el magdalenense Hermelindo Albert (400 metros con vallas): olímpico en Londres 48, compartió delegación con Delfo Cabrera; integrante del equipo argentino en el Sudamericano de Río de Janeiro 47), Darío del Castillo (200 y 400 metros con vallas, también seleccionado en el Sudamericano 1947), Mabel Farina (olímpica en Tokio 64 en posta 4 por 100 metros y salto en largo) y Margarita Formeiro (olímpica en Tokio 64 tanto en 100 metros llanos como en la posta 4 por 100 metros).
Juan Carlos Zabala, apodado “el Ñandú Criollo” y quien fuera medalla dorada en maratón en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1932, vistió nuestros colores en 1938.
En los últimos años, de la mano de la Subcomisión de Atletismo y del Departamento de Deportes, se ha realizado el Maratón “Leónidas López Osornio” en homenaje a quien fue maestro de generaciones de triperos por más de 50 años. Atleta, entrenador nacional, juez y dirigente, “Polo” es una parte grande de la historia de Gimnasia.
También se destaca la realización de la carrera Carlos Timoteo Griguol en 2022 y próximamente la carrera Alicia Casamiquela.
